Aus diversen Richtungen hat das Projekt einer Geschichte des Wissens einige neue, sachliche, thematische und methodische Wendungen erfahren – so unterschiedliche Konzepte wie Diskursanalyse, Mediengeschichte, Kulturanthropologie oder »poetics of culture« mögen dafür als Beispiele stehen.

Ausgehend von Impulsen dieser Art nähern sich die Beiträge des Buchs der notorischen Epochenschwelle ›um 1800‹ aus einer Perspektive, die die Herstellung von Wissensobjekten und Aussagen unmittelbar mit der Frage nach deren Inszenierung und Darstellbarkeit verknüpft.