Isabel Wünsche geht in ihrem Buch der Frage der Teilhabe Russlands am Projekt der europäischen Mo­derne nach, wobei sie sich insbe­sondere mit dem Wechselverhältnis zwischen universellem Anspruch und nationalen kulturellen Werten in Wissenschaft, Geistesgeschichte und Kunst beschäftigt.

Mit dem Sieg über Napoleon war Russland nicht nur geographisch, son­dern auch politisch und militärisch zu einer der führenden europäischen Großmächte der Moderne aufgestie­gen. Die Frage, ob Russland auch in sozialer und kultureller Hinsicht zu Eu­ropa gehöre, wurde von Slawophi­len und Westlern jedoch höchst unter­schiedlich beantwortet; sie bildete eine der brennendsten Fragen der russischen Geistesgeschichte des 19. und frühen 20. Jahrhunderts.